Né le 13 mai 1943 à Memphis et décédé le 29 janvier 2018 à Paris, Joseph Hilton McConnico fut un créateur aux talents multiples. À la fois peintre, styliste, décorateur, photographe, scénographe, réalisateur et designer, il débute sa carrière dans l’univers de la haute couture à partir de 1965, collaborant avec plusieurs grandes maisons parisiennes telles que Ted Lapidus, Jacques Heim et Yves Saint Laurent.
Dans le domaine du cinéma, il signe les décors et les costumes de plus de vingt films. Parmi ses réalisations les plus remarquées figure La Lune dans le caniveau, pour lequel il reçoit en 1984 le César du Meilleur décor. Les années 1980 constituent pour lui une période particulièrement féconde : il travaille alors pour le cinéma, réalise des clips — notamment pour Eartha Kitt — ainsi que des campagnes publicitaires pour de grandes marques comme Philips, Esso, Côte d'Or ou encore Renault à l’occasion de la promotion de la Renault 5.
Scénographe inspiré, il imagine également les décors du spectaculaire concert de Johnny Hallyday au Zénith de Paris en octobre 1984. Cinq ans plus tard débute une longue collaboration avec la prestigieuse maison Hermès. Au fil du temps, Hilton McConnico devient une figure incontournable du design français. Malgré la maladie qui l’affecte dès le début des années 1990, il poursuit sans relâche son œuvre et multiplie les collaborations avec des maisons d’exception telles que Saint-Louis, la Manufacture nationale de Sèvres, Lampe Berger et Émaux de Longwy.
Sa collaboration avec la maison Daum mérite une attention particulière. Ses créations y ont profondément marqué l’histoire de la manufacture par leur audace, leur poésie et leur singularité. Dans la pâte de verre et le cristal, il découvre un médium particulièrement expressif pour traduire l’un de ses thèmes de prédilection : le cactus. Ainsi naît en 1987 la collection emblématique Cactus, déclinée en de nombreuses pièces — carafes, verres, coupes, flacons ou seaux — qui constitue une véritable réinterprétation contemporaine de la tradition naturaliste de l’Art nouveau.
Cette inspiration se prolonge avec la ligne Les Flèches perdues de Guillaume Tell en 1992, puis Les Plumes Cheyenne en 1993, avant de culminer avec le mythique Cheval porteur de feu en 2001. À travers ces œuvres, Hilton McConnico a su insuffler à la création contemporaine un univers onirique, raffiné et profondément personnel.
